Какво представляват етеричните масла?

Повечето етерични масла се получават чрез парна дестилация. При този метод водата се вари в съд, а парата преминава през растителния материал, който е окачен над съда, събирайки маслото и след това преминава през кондензатор, който превръща парата обратно във вода. Крайният продукт се нарича дестилат. Дестилатът се състои от хидрозол и етерично масло.

Етерични маслаЕтеричните масла, известни също като етерични масла или летливи масла, са ароматни концентрирани хидрофобни летливи течности, извлечени от растения. Етеричните масла се извличат от цветя, листа, стъбла, кора, семена или корени на храсти, билки и дървета. Етеричното масло съдържа характерния аромат или есенция на растението, от което е извлечено.

С други думи, етеричното масло е есенцията, която се извлича от цветовете, венчелистчетата, листата, корените, кората, плодовете, смолите, семената, игличките и клонките на растение или дърво.

Етеричните масла се намират в специализираните клетки или жлези на растенията. Те са причината за специфичния аромат и вкус на подправки, билки, цветя и плодове. Интересно е да се отбележи, че не всички растения съдържат тези ароматни съединения. Към днешна дата са известни около 3000 етерични масла, от които около 300 се считат за търговски важни.

Етеричните масла са летливи и се изпаряват бързо при контакт с въздух. Повечето етерични масла са безцветни, с изключение на няколко, като например етеричното масло от канела, което е червеникаво, етеричното масло от лайка, което е синкаво, и етеричното масло от пелин, което е зеленикаво на цвят. По подобен начин повечето етерични масла са по-леки от водата, с изключение на няколко, като например етеричното масло от канела, етеричното масло от чесън и етеричното масло от горчив бадем. Етеричните масла обикновено са течни, но могат да бъдат и твърди (перуника) или полутвърди в зависимост от температурата (розово масло).

Етеричните масла са със сложен състав и съдържат стотици уникални и различни химични компоненти, включително алкохоли, алдехиди, етери, естери, въглеводороди, кетони и феноли от групата на моно- и сескитерпените или фенилпропаните, както и нелетливи лактони и восъци.